Agencias
Por ejemplo, Estados Unido tiene muchas más muertes por Covid-19 que cualquier otro país. Hasta el 24 de abril, hubo un total de más de 50 mil fallecidos, según el reporte de la Organización Mundial de la Salud (OMS).
Pero Estados Unidos tiene una población de más de 328 millones de personas.
Si se toman los cinco países más grandes de Europa occidental (Reino Unido, Alemania, Francia, Italia y España), su población combinada es de aproximadamente 320 millones.
Y el número total de muertes por coronavirus registradas en esos cinco países, al 24 de abril, es de más de 96 mil, casi el doble que en EU.
Los datos no siempre cuentan la misma historia en todos los países.
Entonces, las estadísticas individuales no cuentan la historia completa.
Para que las comparaciones sean útiles hay dos cuestiones generales a considerar, dice Rowland Kao, profesor de Ciencia de Datos en la Universidad de Edimburgo, Reino Unido.
«¿Los datos a comparar significan lo mismo? Y ¿tiene sentido contrastar dos conjuntos de números si la epidemiología (todos los demás factores que rodean la propagación de la enfermedad) es diferente?».
Contando muertes
Veamos primero algunos de los números. Existen diferencias en cómo los países registran las muertes por Covid-19.
Francia, por ejemplo, incluye muertes en residencias en los números que recolecta todos los días, pero las cifras diarias de Reino Unido solo incluyen muertes en hospitales.
No todos los países cuentan los muertos por coronavirus con los mismos criterios.
Tampoco hay un estándar internacional aceptado para medir las muertes, o sus causas.
¿Es necesario que alguien se haya realizado una prueba de coronavirus para ser incluida en las estadísticas o son suficientes las sospechas de un médico?
¿Es necesario que el virus sea la causa principal de muerte o es suficiente con que haya alguna mención en un certificado de defunción?
Tasas de mortalidad
Hay mucho interés en las tasas de mortalidad, pero también hay diferentes formas de medirlas.
Una es la proporción de muertes sobre casos confirmados. De todas las personas que dan positivo por coronavirus, ¿cuántas mueren?
Pero, una vez más, los países están realizando pruebas de maneras muy diferentes.
Las medidas para evitar el contagio también difieren según los países.
Reino Unido realiza las pruebas del coronavirus principalmente a personas que están lo suficientemente enfermas como para ser internadas en el hospital.
Eso puede hacer que la tasa de mortalidad parezca mucho más alta que en un país que tenga un programa de pruebas más amplio.
Cuantas más pruebas realice un país, más personas encontrará que tienen coronavirus con síntomas leves o tal vez sin síntomas.
Por lo tanto, la tasa de mortalidad tomando como referencia los casos confirmados no es la misma que la tasa de mortalidad general.
Otra medida es cuántas muertes ocurrieron en comparación con el tamaño de la población de un país. Por ejemplo, el número de muertes por millón de personas.
Pero eso está determinado en parte por el momento en que el brote haya alcanzado a cada país.
Si el primer caso de un país fue en las primeras etapas del brote global, entonces ha tenido más tiempo para que aumente su número de muertos.
El gobierno de Reino Unido compara cómo le fue a cada país desde que registró su muerte número 50, pero incluso eso plantea algunos problemas.
Un país que haya alcanzado los 50 muertos más tarde desde que apareció el brote debería haber tenido más tiempo para prepararse para el virus y reducir el número de decesos.
Al estudiar estas comparaciones, también es importante resaltar que la gran mayoría de las personas que se infectan con el coronavirus se recuperarán.
